In het hart van Vosselaar ligt een bijzonder stukje geschiedenis vastgelegd in steen. De grafsteen van Adriaen Ghys, de man die in 1667 de eerste mastboom in het Grotenhoutbos zaaide, draagt een inscriptie die zijn cruciale rol in de transformatie van het Kempense landschap herdenkt:

Naast Adriaen Ghys rusten ook Margriet Mertens (†1675) en Maria Ghys (†1712) onder dezelfde steen, een blijvend symbool van een invloedrijke familie.

In de 17de eeuw groeiden dennenbomen slechts sporadisch in de Kempen. Het was Amalia van Solms, Vrouwe van het Land van Turnhout en weduwe van Frederik Hendrik van Oranje-Nassau, die het initiatief nam om loofbossen te vervangen door productieve dennenbossen. Dit gebeurde al eerder in Diest en Breda, en nu was het de beurt aan het Grotenhoutbos. De eerste die deze opdracht uitvoerde, was Adriaen Ghys, destijds "boshuer" (boswachter) van het bos. Waarschijnlijk kon hij toen niet vermoeden hoe ingrijpend zijn werk het landschap van de Kempen zou veranderen. Zijn dorpsgenoten beseften echter al snel het belang van zijn bijdrage en lieten zijn inspanningen vereeuwigen op zijn grafsteen.

Adriaen Ghys werd geboren in een turbulente tijd. De 17de eeuw was een periode van oorlogen, hongersnood, epidemieën en wolvenplagen. Toch slaagde hij erin een zekere welstand op te bouwen. Hij was niet alleen boswachter, maar ook borgemeester (beheerder van de dorpsfinanciën) en een gerespecteerd ouderman van de Sint-Sebastiaansgilde.

In 1676 werd Vosselaar zwaar getroffen door een uitbraak van rodeloop, een besmettelijke ziekte die velen het leven kostte. Ook Adriaen Ghys bezweek eraan. Uit angst voor verdere verspreiding werd hij zonder kerkelijke dienst en nog dezelfde dag begraven.

De grafsteen werd vermoedelijk pas bij het overlijden van zijn dochter Maria Ghys in 1712 geplaatst. Oorspronkelijk lag hij in de kerk, maar door de jaren heen werd hij verschillende keren verplaatst. In 1985 kreeg hij een definitieve plek in het huidige monument, waar hij tot op vandaag een tastbare herinnering vormt aan een man die, zonder het te weten, de Kempen voorgoed veranderde.